Patrones de selección fenotípica en una zona híbrida entre dos especies de Calceolaria.

En la vasta extensión de la Patagonia Austral, un intrigante fenómeno natural se desenvuelve entre dos especies de Calceolaria: C. polyhriza y C. uniflora. En este remoto rincón del mundo, estas dos especies hibridan espontáneamente y generan un enjambre de formas florales intermedias, generando un fascinante escenario para el estudio de la selección natural y su influencia en la evolución de los caracteres florales.

**Calceolaria polyrhiza y Centris cineraria (abeja colectora de aceite)**

Un estudio reciente llevado a cabo por miembros del IMBIV, CONICET-UNC se centró en indagar si la selección natural actúa sobre los caracteres florales relacionados con la adaptación planta/polinizador en esta zona de hibridación. Ambas especies presentan flores con un distintivo labio inferior inflado, donde se albergan recompensas específicas que atraen a visitantes florales con características y comportamientos contrastantes. En C. polyhriza, el labio inferior alberga una valiosa glándula de aceites florales, que abejas especializadas usan para alimentar a sus larvas y construir los nidos. Por otro lado, en C. uniflora, esta glándula ha perdido su función, dando paso a un jugoso y dulce cuerpo nutricio, de color blanco, que resulta irresistible para varias especies de aves de la estepa.

Enjambre híbrido en Estancia Verdadera Argentina. Vista lateral y frontal de flores que muestran la variación fenotípica de las especies parentales y sus híbridos. La secuencia comienza con flores de *Calceolaria uniflora* en la esquina superior izquierda que muestran una amplia intergradación fenotípica con Calceolaria polyrhiza en la esquina inferior derecha, capturando formas intermedias a lo largo del espectro.

Estos sistemas de interacción entre plantas y polinizadores brindan un escenario ideal para explorar la divergencia evolutiva del fenotipo inducida por la selección ejercida por los polinizadores. Utilizando herramientas de morfometría clásica y geométrica, se evaluó la variación fenotípica en una zona híbrida localizada en la Estancia Verdadera Argentina, en la provincia de Santa Cruz.

Variación morfométrica de la forma de la flor. Biplot de los dos primeros ejes de un análisis de componentes principales que muestra la variación de la forma de los 198 individuos estudiados del enjambre híbrido Calceolaria polyrhiza – Calceolaria uniflora. Las siluetas morfométricas geométricas muestran los extremos de la variación de forma (líneas negras) en relación con la forma de consenso (línea gris). Puntos de referencia en color rojo; Las flechas indican la rotación principal de la configuración del punto de referencia. PC1, primer eje de PCA; PC2, segundo eje de PCA.

Además, se pudo analizar de forma separada la contribución de los distintos polinizadores en el éxito reproductivo de aproximadamente 200 plantas del enjambre híbrido. Estos hallazgos revelaron que los polinizadores contrastantes ejercen presiones selectivas en direcciones opuestas, promoviendo así la adaptación de los fenotipos florales hacia abejas o aves.

Para conocer más detalles sobre este trabajo, se puede consultar el artículo publicado en New Phytologist