Las bromelias Dyckia floribunda y Dyckia longipetala, plantas nativas de nuestro país, muestran que su éxito reproductivo no depende únicamente de los polinizadores, sino también de las hormigas que las protegen. Estas plantas producen dos tipos de néctar: floral, que atrae polinizadores como abejas y colibríes, y extrafloral, que alimenta a las hormigas defensoras.
El papel del néctar en la reproducción de las plantas
El néctar floral facilita la polinización al atraer animales que transportan el polen de flor en flor. Por otro lado, el néctar extrafloral sirve como recompensa para las hormigas, que protegen las flores y frutos de las larvas de insectos herbívoros, como las orugas de mariposas y polillas. Sin embargo, esta interacción es compleja: algunas hormigas pueden ahuyentar a polinizadores pequeños, afectando la frecuencia de las visitas.
Resultados clave del estudio
Experimentos desarrollados por especialistas del IMBIV, CONICET-UNC, la FCEFyN (UNC) y el IICAR, CONICET-UNR, mostraron que excluir tanto a los polinizadores como a las hormigas de las flores reduce significativamente la cantidad de frutos y semillas producidos por las plantas. D. longipetala, que depende exclusivamente de la llegada de polen a las flores desde otros individuos (polinización cruzada), sufrió mayores reducciones que D. floribunda, capaz de autopolinizarse. Este hallazgo resalta la importancia de mantener un equilibrio entre las interacciones con polinizadores y defensores que reducen o impiden la florivoría (consumo de estructuras florales).
Un sistema en equilibrio
Aunque las hormigas pueden competir con los polinizadores en ciertos contextos, su presencia ofrece beneficios netos aumentando la cantidad de semillas. Además, las bromelias han desarrollado estrategias como la secreción continua de néctar, asegurando la presencia de aliados tanto para la reproducción como para la defensa.
La investigación demuestra cómo las interacciones entre múltiples especies son esenciales para el éxito reproductivo de estas plantas, y subraya la importancia de conservar estos ecosistemas interconectados.
Publicación original: Torres, C., Mazzei, M. P., Vesprini, J. L., & Galetto, L. (2024). Plant Reproductive Success Mediated by Nectar Offered to Pollinators and Defensive Ants in Terrestrial Bromeliaceae. Plants, 13(4), 493. https://doi.org/10.3390/plants13040493