Becaria Doctoral CONICET
E.mail: lupeirone@gmail.com
Título: Bióloga
Resumen de proyecto de investigación
Investiga el rol de la herbivoría por hormigas cortadoras (gen. Acromyrmex) en la regeneración de los bosques montanos del centro de Argentina. Resumen: La regeneración de especies arbóreas en bosques montanos está influenciada por las variaciones climáticas a lo largo del gradiente altitudinal, por el régimen de disturbios y por la interacción con herbívoros. Las hormigas cortadoras de hojas son insectos eusociales herbívoros que consumen una proporción importante de la productividad vegetal, con preferencia por plantas pioneras y renovales de especies leñosas. Sin embargo, el efecto neto sobre los renovales puede depender, entre otras cosas, de la distancia a la que éstos se encuentren de la colonia de hormigas. En consecuencia, la presión de herbivoría sobre las especies arbóreas a escala local puede cobrar relevancia a escala de paisaje si consideramos el patrón general de aumento en la densidad de colonias en sistemas disturbados reportado por varios autores. En las sierras del centro argentino, la distribución de los bosques varía con la altitud. Particularmente en la franja altitudinal intermedia la cobertura boscosa es muy baja y varios autores han sugerido que factores de disturbio antropogénico impiden que se regeneren los bosques en esta área. Pese a que ciertas evidencias apoyan esta hipótesis, hasta el momento ningún estudio consideró la herbivoría por hormigas cortadoras como un factor que puede influir sobre la regeneración y distribución de los bosques. En este proyecto nos preguntamos cómo se distribuyen las hormigas cortadoras de hojas en el gradiente altitudinal y cuáles son sus efectos sobre dos especies arbóreas dominantes de los bosques en las Sierras de Córdoba, Argentina. Realizaremos un relevamiento de las colonias a lo largo del gradiente, considerando la fisonomía de la vegetación y el grado de disturbio, y un experimento a campo de plantación y exclusión de hormigas en función de la distancia a la colonia. Entender la interacción entre las hormigas y la regeneración de especies arbóreas puede contribuir a explicar los patrones de vegetación observados y a administrar los esfuerzos de conservación.